O que é bambu?

A planta de bambu é uma erva com um caule oco duro que se mantém verde durante todo o ano. Há centenas a milhares de espécies de bambu que crescem em diferentes lugares em todo o mundo. Além disso, o bambu é um produto útil para múltiplos fins. Mas afinal que tipo de espécies vegetais é o bambu? Abaixo encontra-se uma breve explicação da biologia da planta de bambu, folhas de bambu e qual é a diferença entre bambu e algodão.

Planta de bambu

As plantas de bambu têm várias características que as caracterizam como uma planta de bambu. Todas as espécies de bambu têm caules ocos duros e lenhosos e são classificadas como gramíneas sempre-verdes. Além disso, o bambu tem apenas uma estação de crescimento. Isto significa que, aconteça o que acontecer, o bambu fica alto durante todo o ano e permanece verde, pelo que os caules velhos – também conhecidos como caules velhos – não precisam de ser cortados. Ao contrário dos fetos, por exemplo, que perdem as suas folhas no Inverno e cujos caules têm de ser cortados após o Inverno.

O bambu é maleável

Além disso, o bambu é maleável em comparação com outras espécies vegetais. Isto é benéfico quando o bambu é utilizado como cerca no jardim, por exemplo. Mas a maleabilidade do bambu é também uma vantagem na construção de estruturas: em ambos os casos, a maleabilidade assegura que o bambu durará mais tempo. Portanto, não é por acaso que o provérbio ‘ser tão dobrável como o bambu’ é por vezes referido na vida quotidiana.

Espécies de bambu

Existem diferentes tipos de plantas de bambu que podem ser divididos em duas categorias: as plantas de bambu em proliferação e as não-proliferativas. A planta de bambu – também conhecida como bambu simpodial – cresce verticalmente e tem vários rebentos subterrâneos espalhados por uma grande área de terra. Devido aos rizomas espalhados verticalmente, uma floresta de bambu pode ser inteiramente criada a partir de apenas um rizoma de bambu subterrâneo.

A planta de bambu não disseminada – também chamada bambu monopodial – por outro lado, cresce horizontalmente mais profundamente no solo e concentra-se num só ponto. Os rizomas crescem em novos caules e emergem do solo não muito longe dos caules antigos. Como esta espécie de bambu se concentra num só local, esta planta de bambu é adequada como planta de casa ou para o jardim ou varanda. Neste caso, a planta de bambu pode servir como divisor de divisões, para criar altura ou para cobrir uma parede. Finalmente, estas duas categorias de plantas de bambu podem ser divididas em até mil espécies diferentes de bambu.
Em Maio, a maioria das espécies de bambu estão em pleno crescimento. Isto pode ser reconhecido pelos jovens rebentos – também conhecidos como rebentos de bambu – que emergem do solo em todo o lado. Por conseguinte, é importante durante este período de crescimento dar à planta de bambu água extra durante a seca prolongada. Em alguns casos, estes rebentos de bambu são comestíveis, caso em que a Primavera é também o momento certo para iniciar a colheita. Leia mais sobre a rapidez com que o bambu cresce.

Folhas de bambu

A Primavera é também o momento em que novas folhas saem e as velhas são suavemente afastadas. A planta de bambu tem uma mudança anual de folhas, proporcionando privacidade natural em todas as estações do ano. No clima óptimo, o bambu nunca deve sequer ficar sem folhas. Leia mais sobre a poda do bambu.

Ciclo foliar de bambu

As folhas de bambu crescem no fim dos caules de bambu e têm um ciclo de vida especial. A nova folha – também chamada lixívia – emerge na Primavera como um pequeno rebento de bambu atrás da folha existente. O pequeno rebento cresce até ao comprimento de uma folha e suavemente desenrola-se. No final deste processo, a folhagem existente é vertida pela planta. A mudança é gradual e pode passar despercebida, a menos que seja acompanhada de perto.

A folha sofre um envelhecimento natural durante o ciclo anual da folha. As condições do solo, as espécies e o clima também podem fazer com que as folhas apresentem uma coloração ligeiramente diferente. As folhas no fim dos ciclos tornam-se mais susceptíveis a bactérias, fungos e até infecções por insectos em escala. Estes são fenómenos e mecanismos naturais que normalmente não são transferidos para a nova folhagem.

Depois de a folhagem velha ter caído, é sensato deixar as folhas no lugar. As folhas têm várias funções úteis a desempenhar nas florestas de bambu. As folhas contêm muita sílica e o bambu recebe a sua força da sílica. As folhas de bambu são como um fertilizante natural que ajuda o crescimento da planta em anos futuros. A decomposição das folhas e a libertação de nutrientes ocorre geralmente dentro de um ano após a queda da folhagem. A folhagem é também útil para suprimir o crescimento competitivo das raízes no solo.

Folhas de bambu em uso

As folhas de bambu são utilizadas de várias maneiras, uma vez que são ricas em fibras, proteínas e sílica. Isto permite a utilização de bambu, por exemplo, em chá, cerveja, agentes medicinais, aromaterapia e óleos essenciais. Como as folhas de bambu são ricas em proteínas, também podem ser utilizadas como alimento para animais. Os actuais produtos de consumo, incluindo papel e têxteis, concentram-se principalmente nos caules de bambu. Como resultado, as folhas são por vezes negligenciadas, embora possam ser utilizadas vantajosamente de várias maneiras.

O que é melhor: bambu ou algodão?

O bambu está a ser cada vez mais utilizado como material substituto. Não só o bambu é utilizado como material substituto da madeira e do plástico, por exemplo, mas o bambu também pode ser transformado em têxteis. Os têxteis de bambu são frequentemente referidos como mais sustentáveis e, portanto, melhores do que a produção de algodão. Em parte isto é verdade, mas não inteiramente. Nos últimos parágrafos, abordaremos o seguinte: o que é mais sustentável, algodão ou bambu?

Produção de algodão

O algodão é o tipo mais familiar de tecido e está no guarda-roupa de todos. A produção de algodão utiliza frequentemente pesticidas ou fertilizantes para crescer, tornando a planta mais forte. No entanto, isto faz com que os produtos químicos se decomponham, criando material fraco que é facilmente danificado. Uma solução para isto é o fabrico de algodão orgânico. Devido à ausência de produtos químicos nocivos, as roupas de algodão orgânico ou outros têxteis duram portanto mais tempo sem lágrimas ou buracos. Além disso, o algodão é fácil de manter, uma vez que o tecido não requer quaisquer práticas especiais de lavagem.

Na produção de algodão, o algodão passa por uma máquina que separa as fibras das sementes e outros resíduos, para que possam ser fiados em fio. Este fio pode então ser tecido ou preparado em tecido. Após a produção, o produto acabado é preparado para o cliente seguinte através de branqueamento/dincrustação/impressão/etc.

Produção de bambu

O bambu, por outro lado, é uma planta regeneradora, o que significa que não precisa de ser replantado todos os anos para produzir. A planta de bambu também utiliza apenas um terço da água que a planta de algodão utiliza e pode crescer em diferentes tipos de clima. Tem também fibras mais espessas e mais fortes, tornando-o um tecido durável. Uma fibra de bambu pode absorver muita humidade, pelo que é necessário menos corante para a coloração. Para além disso, é também um tecido anti-alérgico e muito macio. Os têxteis de bambu têm também propriedades antimicrobianas, prevenindo odores desagradáveis e ajudando a reduzir as bactérias que vão para a roupa.

Produção química

Em última análise, existem duas formas de processar os têxteis de bambu: química e mecanicamente. Quando são utilizados produtos químicos, o bambu é fervido e depois branqueado várias vezes. As fibras de bambu utilizadas para fazer produtos têxteis de bambu são frequentemente processadas quimicamente. Esta é a “cozedura” do bambu utilizando produtos químicos fortes como o hidróxido de sódio e o bissulfureto de carbono, combinados com múltiplas fases de branqueamento. Depois é novamente endurecido com uma solução de ácido sulfúrico, após o que pode ser transformado em fibra. Além disso, os produtos químicos não são, adicionalmente, reciclados e são, portanto, muitas vezes descarregados na água.

Fabrico mecânico

Quando a planta de bambu é processada mecanicamente, os caules são esmagados e as enzimas de dissolução natural são usadas para criar uma pilha de almíscar. Depois disto, todas as fibras intactas são penteadas a partir do restante “chorume” e fiadas em fio. Este mesmo processo é também utilizado para linho, linho e cânhamo. O Bambooi também tem um processo de produção semelhante, só que não centra fio, mas imprime papel a partir dele. O bambu pode ser lavado em soda cáustica, mas esta é uma substância natural e 100% biodegradável. É importante mencionar que o processo de produção de papel higiénico de bambu é diferente do processo químico de produção de têxteis de bambu.

Em suma, o bambu é uma planta versátil que pode ser utilizada para vários fins. A planta de bambu permanece verde durante todo o ano e é muito maleável. Dos caules da planta de bambu crescem as folhas, que trazem vários benefícios para a saúde e também podem servir de alimento para animais devido ao seu elevado teor proteico. Finalmente, a produção de bambu difere muito da produção de algodão. Desde que a produção de bambu seja realizada mecanicamente, o que é o caso do papel higiénico Bamboi, pode-se concluir que a produção de bambu é mais sustentável do que a produção de algodão.

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