¿Qué es el bambú?

El bambú es una hierba de tallo duro y hueco que permanece verde todo el año. Hay entre cientos y miles de especies de bambú que crecen en distintos lugares del mundo. Además, el bambú es un producto polivalente muy útil. Pero, ¿qué especie vegetal es el bambú? A continuación se explica brevemente la biología de la planta de bambú, las hojas de bambú y cuál es la diferencia entre el bambú y el algodón.

Planta de bambú

Las plantas de bambú tienen varias características que las definen como tales. Todas las especies de bambú tienen tallos duros, leñosos y huecos y se clasifican como hierbas perennes. Además, el bambú sólo tiene una temporada de crecimiento. Esto significa que, pase lo que pase, el bambú se mantiene erguido todo el año y verde, por lo que no es necesario cortar los tallos viejos. A diferencia de los helechos, por ejemplo, que pierden sus hojas en invierno y cuyos tallos hay que cortar después del invierno.

El bambú es flexible

Además, el bambú es flexible en comparación con otras especies vegetales. Esto es beneficioso cuando el bambú se utiliza como valla en el jardín, por ejemplo. Pero la maleabilidad del bambú también es una ventaja a la hora de construir estructuras: en ambos casos, la maleabilidad garantiza que el bambú dure más. No en vano, el proverbial dicho de “ser tan flexible como el bambú” se utiliza a veces en la vida cotidiana.

Especies de bambú

Existen diferentes tipos de plantas de bambú que pueden dividirse en dos categorías: las plantas de bambú proliferantes y las no proliferantes. La planta de bambú rampante -también conocida como bambú simpodial- crece verticalmente y tiene varios brotes subterráneos repartidos por una gran extensión de terreno. Debido a los rizomas que se extienden verticalmente, un bosque de bambú puede crearse por completo a partir de un solo rizoma de bambú subterráneo.

La planta de bambú que no crece -también llamada bambú monopodial-, en cambio, crece horizontalmente a mayor profundidad en el suelo y se concentra en un punto. Los rizomas crecen en nuevos tallos y emergen del suelo no muy lejos de los tallos viejos. Dado que esta especie de bambú se concentra en un punto, esta planta de bambú es adecuada como planta de interior o para el jardín o el balcón. En este caso, la planta de bambú puede servir como separador de ambientes, para crear altura o para cubrir una pared. Por último, estas dos categorías de plantas de bambú pueden dividirse en hasta mil especies diferentes de bambú.
En mayo, la mayoría de las especies de bambú están en pleno crecimiento. Se reconoce por los brotes jóvenes -también conocidos como brotes de bambú- que surgen del suelo por todas partes. Por lo tanto, es importante durante esta temporada de crecimiento dar a la planta de bambú agua extra durante la sequía prolongada. En algunos casos, estos brotes de bambú son comestibles, en cuyo caso la primavera también es el momento adecuado para empezar a recolectarlos. Más información sobre la velocidad de crecimiento del bambú.

Hojas de bambú

La primavera es también la época en que salen las hojas nuevas y se apartan suavemente las viejas. La planta de bambú tiene un cambio anual de hojas, lo que proporciona privacidad natural en todas las estaciones del año. En un clima óptimo, el bambú nunca debería quedarse sin hojas. Más información sobre la poda del bambú.

Ciclo de la hoja de bambú

Las hojas de bambú crecen al final de los tallos y tienen un ciclo vital especial. La nueva hoja -también llamada lejía- surge en primavera como un pequeño brote de bambú detrás de la hoja existente. El pequeño brote crece hasta alcanzar la longitud de una hoja y se desenrolla suavemente. Al final de este proceso, la planta se desprende del follaje existente. El cambio es gradual y puede pasar desapercibido si no se vigila de cerca.

La hoja sufre un envejecimiento natural durante el ciclo foliar anual. Las condiciones del suelo, las especies y el clima también pueden hacer que las hojas muestren una coloración ligeramente diferente. Las hojas al final de los ciclos se vuelven más susceptibles a las bacterias, los hongos e incluso a las infecciones por cochinillas. Se trata de fenómenos y mecanismos naturales que no suelen transferirse al nuevo follaje.

Una vez caído el follaje viejo, conviene dejar las hojas en su sitio. Las hojas desempeñan varias funciones útiles en los bosques de bambú. Las hojas contienen mucho sílice y el bambú obtiene su fuerza del sílice. Las hojas de bambú son como un abono natural que ayuda al crecimiento de la planta en años venideros. La descomposición de las hojas y la liberación de nutrientes suele producirse un año después de la caída del follaje. El follaje también es útil para suprimir el crecimiento de raíces competitivas en el suelo.

Hojas de bambú en uso

Las hojas de bambú se utilizan de diversas formas, ya que son ricas en fibra, proteínas y sílice. Esto permite utilizar el bambú, por ejemplo, en té, cerveza, agentes medicinales, aromaterapia y aceites esenciales. Como las hojas de bambú son ricas en proteínas, también pueden utilizarse como alimento animal. Los productos de consumo actuales, incluidos el papel y los textiles, se centran principalmente en los tallos del bambú. Por ello, a veces se pasan por alto, a pesar de que pueden aprovecharse de varias maneras.

¿Qué es mejor: el bambú o el algodón?

El bambú se utiliza cada vez más como material de sustitución. El bambú no sólo se utiliza como material sustitutivo de la madera y el plástico, por ejemplo, sino que también puede convertirse en textil. Los tejidos de bambú suelen considerarse más sostenibles y, por tanto, mejores que la producción de algodón. En parte es cierto, pero no del todo. En los últimos párrafos abordaremos esta cuestión: ¿qué es más sostenible, el algodón o el bambú?

Producción de algodón

El algodón es el tipo de tejido más familiar y está en el armario de todos. La producción de algodón suele utilizar pesticidas o fertilizantes para crecer, lo que hace que la planta sea más fuerte. Sin embargo, esto hace que los productos químicos se descompongan, creando un material débil que se daña fácilmente. Una solución es fabricar algodón orgánico. Gracias a la ausencia de productos químicos nocivos, la ropa u otros tejidos de algodón ecológico duran más tiempo sin roturas ni agujeros. Además, el algodón es fácil de mantener, ya que no requiere lavados especiales.

En la producción del algodón, éste pasa por una máquina que separa las fibras de las semillas y otros residuos para poder hilarlo. A continuación, este hilo puede tejerse o prepararse en tela. Tras la producción, el producto acabado se prepara para el siguiente cliente mediante blanqueo/teñido/impresión/etc.

Producción de bambú

El bambú, en cambio, es una planta que se regenera, lo que significa que no necesita replantarse cada año para producir. La planta de bambú también utiliza sólo un tercio del agua que utiliza la planta de algodón y puede crecer en diferentes tipos de clima. También tiene fibras más gruesas y resistentes, lo que lo convierte en un tejido duradero. La fibra de bambú puede absorber mucha humedad, por lo que se necesita menos tinte para colorear. Además, es un tejido antialérgico y muy suave. Además, los tejidos de bambú tienen propiedades antimicrobianas, lo que evita los malos olores y ayuda a reducir las bacterias que entran en la ropa.

Producción química

En definitiva, hay dos formas de procesar los tejidos de bambú: química y mecánicamente. Cuando se utilizan productos químicos, el bambú se hierve y luego se blanquea varias veces. Las fibras de bambú utilizadas para fabricar productos textiles de bambú suelen procesarse químicamente. Se trata de la “cocción” del bambú mediante productos químicos fuertes como el hidróxido de sodio y el sulfuro de carbono, combinados con múltiples etapas de blanqueo. A continuación, se endurece de nuevo con una solución de ácido sulfúrico, tras lo cual puede convertirse en fibra. Además, los productos químicos tampoco se reciclan, por lo que a menudo se vierten al agua.

Fabricación mecánica

Cuando la planta de bambú se procesa mecánicamente, los tallos se trituran y se utilizan enzimas que se disuelven de forma natural para crear un montón blando. A continuación, se peinan todas las fibras intactas de la “pasta” restante y se hilan. Este mismo proceso se utiliza también para el lino, el lino y el cáñamo. Bambooi también tiene un proceso de producción similar, sólo que no hila sino que imprime papel a partir de él. El bambú puede lavarse con sosa cáustica, pero ésta es una sustancia natural y 100% biodegradable. Es importante mencionar que el proceso de producción del papel higiénico de bambú Bamboi es diferente del proceso de producción química de los textiles de bambú.

En resumen, el bambú es una planta versátil que puede utilizarse para diversos fines. La planta de bambú se mantiene verde todo el año y es muy flexible. De los tallos de la planta del bambú crecen las hojas, que conllevan varios beneficios para la salud y también pueden servir de alimento para animales por su alto contenido en proteínas. Por último, la producción de bambú difiere mucho de la de algodón. Siempre que la producción de bambú se realice mecánicamente, como es el caso del papel higiénico Bamboi, se puede concluir que la producción de bambú es más sostenible que la de algodón.

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