Emprendimiento en papel higiénico sostenible; estos dos jóvenes empresarios lo están consiguiendo, rollo a rollo

Publicado en el Volkskrant el 9 de octubre de 2022. Escrito por Liam van de Ven. Las fotos fueron tomadas por Raymond Rutting y son de su propiedad. Lea también en https://www.volkskrant.nl/economie/ondernemen-in-duurzaam-wc-papier-deze-twee-jonge-ondernemers-doen-het-rol-voor-rol~bc039ae4/

Leroy Ranglek y Joseph Nickisch, estudiantes de 24 años, estaban ansiosos por lanzar juntos un producto al mercado. ¿Pero qué? Se convirtió en papel higiénico fabricado con bambú; una bendición para las emisiones y los daños naturales que conlleva la producción de papel.

Joseph Nickisch, copropietario de Bamboi, demuestra la fuerza del papel.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

En un soleado día de abril de 2021, un colosal camión de contenedores entra en un almacén de Hoofddorp. Boquiabiertos, un grupo de estudiantes se queda mirando, para ellos la hercúlea tarea de descargar. Se trata de más de 50.000 rollos de papel higiénico, empaquetados en cajas de 9 kg cada una. Es la primera entrega directamente desde China para la startup Bamboi, de los estudiantes Leroy Ranglek y Joseph Nickisch (ambos de 24 años).

Los aduaneros holandeses también vienen a comprobar, pero pronto renuncian a comprobar todas las casillas. Una mitad debe ir a un par de cajas de garaje, la otra al dormitorio de Nickisch. El desván sólo podía soportar quinientos kilos y acabamos metiendo más de cinco mil kilos de rodillos”.

Más de un año después, lo cuentan entre risas, pero no han olvidado en absoluto la pesadilla de entonces. ‘Y pagamos a nuestros amigos que vinieron a transportar sólo dos monedas de diez centavos, mientras que nosotros acabamos pasando más de seis horas’.

Árboles viejos

El bambú, según Ranglek y Nickisch, es una bendición frente a las emisiones y los daños naturales asociados a la producción de papel. Talar árboles de 30 años para obtener papel higiénico que sólo se usa una vez es un crimen, piensan. El bambú, en cambio, puede crecer completamente en sólo tres meses.

Además, dice Ranglek: el bambú crece mejor cuando se tala con regularidad. Cuando se mantiene adecuadamente, un bosque de bambú absorbe mucho más CO que un bosque de árboles. El bambú recolectado puede convertirse en una pulpa muy adecuada para fabricar papel. Así pues, todos ganan, tanto el medio ambiente como los dos vendedores de papel higiénico.

Nickisch y Ranglek se hicieron amigos en el instituto de Ámsterdam. En total, han tenido más de una docena de trabajos y empresas paralelas, desde la venta ambulante hasta el catering. En su día, crearon una plataforma de comercio electrónico mucho antes de que el papel de bambú apareciera en su radar. Que los dos harían negocios juntos era un hecho. La cuestión era sólo en qué.

Leroy Ranglek tuvo la idea de comercializar papel higiénico fabricado con bambú.

Imagen Raymond Rutting / de Volkskrant

A Ranglek se le ocurrió comercializar papel higiénico hecho de bambú. Quería vender algo que todo el mundo utilizara. El padre de un amigo tenía su propio negocio de bolsas de basura, y a partir de ahí pensé hasta llegar al papel higiénico. Entonces investigué: ¿es sostenible el papel higiénico? Resultó que no, porque se talan muchos árboles para fabricarlo. Yo vengo de Tailandia, donde se utiliza mucho el bambú, y me pregunté: “¿Por qué no fabricamos ese papel higiénico con bambú? La idea aterrizó entonces en la estantería. Porque, dicen los fundadores, “¿quién, como joven invitado, va a montar una empresa de papel higiénico?”.

Al cabo de dos años, los dos deciden seguir adelante; la idea es demasiado buena para dejarla pasar. Escriben el esquema de un plan de empresa. Nickisch, que estudia Administración de Empresas Internacionales, se ocupa de las comunicaciones, los contactos con los clientes y la creación de marcas. A su vez, Ranglek, estudiante de Ingeniería Mecánica, sabe cómo conseguir que se ensamble un producto al otro lado del mundo.

Encargaron docenas de prototipos a otros tantos fabricantes diferentes, hasta que por fin llegaron a un producto que cumplía todos los requisitos. Suavidad, firmeza, peso y, para los empresarios, un collar totalmente de bambú. Desde el núcleo hasta la envoltura, no hay ni un gramo de papel normal en un rollo Bamboo.

Empresariado

Mientras tanto, siguieron la especialización en iniciativa empresarial en la HvA. Usamos ese menor para crear el primer borrador de un plan de negocio funcional”, dice Nickisch. Cuando eso estuvo en marcha, con los ojos puestos en sus profesores, solicitaron un crédito social de 50 mil euros. Sólo consiguieron la mitad. Nickisch: “Como somos jóvenes, no tenían suficiente confianza. De sus propias huchas sacaron otros 10.000 euros, lo justo para encargar ese primer envío gigante.

Las ventas comenzaron en su propia tienda web y a través de bol.com y otros. El mayor reto fue gestionar nuestras existencias. Como teníamos que trabajar con un presupuesto más reducido, no teníamos espacio suficiente para pedir un segundo cargamento, mientras las ventas se disparaban’.

Ranglek participó como invitado en un programa de radio de NPO4 poco menos de seis meses después del inicio de las ventas, tras lo cual llegaron inmediatamente 30 pedidos una mañana. Si eso hubiera persistido, habríamos vendido todo de golpe y no habríamos podido entregar más. Entonces habríamos sido víctimas de nuestro propio éxito”, afirma Ranglek.

Se acabaron los momentos más emocionantes para Bamboi. Mientras los dos terminan sus estudios, trabajan más que a tiempo completo para ampliar su negocio. Dentro del mundo de las start-ups, son un soplo de aire fresco, entre todos los acelerados emprendedores tecnológicos. Ganan un premio tras otro por su espíritu emprendedor. ¿Y que aún no se pagan a sí mismos? Eso no nos importa”, dice Ranglek. Dentro de un año estoy seguro de que podremos pagarnos un sueldo, pero por ahora no es tan importante. Ambos tenemos la intención de desplegar este negocio y abordar la industria del papel, esa es la visión’. Pida nuestro papel higiénico de bambú.

Empresa: Bambooi
Dónde: Amsterdam
Desde: 2020
Número de empleados: 2
Facturación 2022: 34 mil euros